Festivalen som deg som vil forstå og føle mer 

Samfunnsfestivalen The North West har vært arrangert i Ålesund hver vår siden 2018, og Christian Finnskog (på scenen i bildet over) kan nå se tilbake på sitt andre år som festivalsjef og programredaktør. Over 2000 mennesker besøkte årets program. Nå som årets utgave er overstått, skal festivalsjefen hogge litt trær, skrive ned ting han er takknemlig for og nye ideer – og kanskje håpe på at noen vil flytte til jugendbyen med The North West i tankene. 

For de som ikke har hørt om The North West før: Hvordan vil du beskrive festivalen? 
– Vi samler noen av landets tydeligste stemmer – og dem som altfor sjelden slipper til – midt i Ålesund, midt i samtiden.  Selv om festivalen tar for seg store og alvorlige temaer, møter du lav terskel, høy varme og masse humor. Du trenger ikke være ekspert, bare litt nysgjerrig.  The North West er for deg som vil forstå mer, føle mer og bli klokere på hvem vi skal være sammen i morgen. 

Tema for årets festival var tillit. Hva var bakgrunnen for temaet, og hvordan kom det frem i programmet? 
– Vi lever i en tid der gamle fellesskap slår sprekker og uro preger hverdagen. Nettopp da må vi spørre: Hva holder oss sammen, og hvordan styrker vi det? Tillit er ikke gitt. Den må bygges – i politikken, på jobb, i klasserommet, i mediene – og mellom mennesker, på tvers av generasjoner. Derfor ble «tillit» den røde tråden i alt fra foredrag og scenekunst til ungdomsprosjekter, næringslivssamtaler og paneldebatter. 

Hva var den viktigste nyheten på årets utgave av The North West? 
– Vi laget enda mer festival – og det merkes godt i bybildet. Flere scener, og mer av programmet fant sted på ettermiddag og kveld. Vi ga ungdom enda større plass, både som publikummere og som innholdsleverandører. Og for første gang fikk kulturen stå i sentrum, som en drivkraft i samfunnsutviklingen, ikke bare som underholdning. 

The North West kombinerer næringsliv, kunst og samfunnsutvikling. Hva mener du er festivalens hemmelige ingrediens for å få dette til å henge sammen? 
– Den hemmelige ingrediensen er kanskje nysgjerrighet og viljen til å lytte til folk som tenker annerledes enn deg selv. Vi tror helhjertet på kraften i gode møteplasser og åpne samtaler. Når en kunstner, en forsker og en næringslivsleder møtes, kan det oppstå noe som ikke ville skjedd i hvert deres rom. Vi prøver å skape møteplasser der ingen trenger å være ekspert, men alle har noe å bidra med, der vi sammen kan fortelle en historie alle kan forstå. 

Hva ønsker du å oppnå med The North West på lengre sikt – for regionen og for publikum? 
– Vi ønsker at The North West skal bli et naturlig reisemål for alle som vil forstå mer av samfunnet og føle seg litt mindre alene. Et sted der Nordvestlandet får en tydeligere stemme i den nasjonale samtalen, og hvor en sterkere offentlighet kan vokse frem, med tyngde, tillit og utsikt fra kysten. Målet er mindre polarisering og mer fellesskap. At du reiser hjem med hjertet litt varmere, tankene litt skarpere – og kanskje en idé om å komme tilbake. Eller rett og slett flytte hit!

Hvis du kunne invitert hvilken som helst person i verden til å delta på The North West, hvem ville du valgt – og hvorfor? 
– Selv om det ville krevd en ganske spesiell booking, skulle jeg gjerne invitert Erik Bye. Han så menneskene bak systemene, fant poesien i hverdagen og hadde en stemme som kunne fått selv kommentarfeltet til å senke skuldrene. Han stilte store spørsmål med varme og undring, og fikk folk til å lytte, ikke bare vente på tur til å snakke. I en tid der alt går fort og alle roper, tror jeg vi hadde hatt godt av en rolig Erik Bye med hav i blikket og tid til å høre etter. 

Hva håper du publikum tar med seg etter et besøk på The North West? 
– At det nytter å møtes. At vi trenger hverandre. Og at det finnes et sted i Norge der det fortsatt er mulig å snakke skikkelig sammen og kjenne på framtidstro. 

Hva ble årets besøkstall, og er du fornøyd med årets utgave? 
– Foreløpig anslår vi ca 2000 publikummere totalt. Jeg er veldig fornøyd, både med oppmøte og kvaliteten i møtene vi skapte sammen med publikum. Det føltes som om samfunnsfestivalen nå har tatt steget fra idé til institusjon. 

Hva er det første du gjør når festivalen er over? 
– Reiser til hytta og hogger ned noen trær. Jeg prøver å drive litt skogforvaltning og koble av. Så skriver jeg ned alt jeg er takknemlig for, og alt jeg vil gjøre bedre neste år. 

Agenda Vestlandet, stiftelsen fra Sparebanken Norge, støtter The North West med 6 millioner kroner i perioden 2025–2027. Hva betyr støtten fra Agenda Vestlandet for The North West? 
– Den betyr alt. Ikke bare økonomisk, men også som en anerkjennelse av at det vi gjør har verdi. Den gir oss mulighet til å bygge noe langsiktig og kraftfullt i en region som har mye mer å gi nasjonalt. Agenda Vestlandet har skjønt at fremtidens samfunn formes av samtaler mellom mennesker.